Traducido por Luis R Castellanos, de VegOut
He observado cómo se desarrolla este patrón innumerables veces. Algunas personas llegan a los 60 años irradiando calidez y satisfacción, mientras que otras de la misma edad parecen agobiadas por décadas de decepciones. La diferencia no es cuestión de suerte o circunstancias. La investigación en psicología revela que todo se reduce a rasgos específicos que los adultos mayores más felices muestran constantemente.
Después de experimentar agotamiento a los 36 años y reevaluar por completo lo que significaba el éxito para mí, quedé fascinado por este fenómeno. ¿Por qué algunas personas florecen con la edad mientras que otras se marchitan? La respuesta está en estas ocho características distintas que, según las investigaciones, separan a quienes se vuelven más felices de quienes se vuelven amargados.
1 Desarrollan estabilidad emocional a través de las tormentas de la vida
¿Qué pasaría si te dijera que tu capacidad para manejar el estrés hoy predice tu felicidad dentro de décadas?
Janelle S. Peifer, Ph.D., psicóloga clínica autorizada y profesora asistente de psicología en la Universidad de Richmond, descubrió que «los hallazgos indicaron que la estabilidad emocional, un rasgo relacionado con afrontar el estrés, regular las emociones y ser flexible ante los desafíos y los cambios, era el predictor más poderoso de la satisfacción general con la vida y la carrera».
Esto no significa nunca sentirse estresado o molesto. Significa desarrollar las herramientas para navegar esos sentimientos sin dejar que te consuman. Aprendí esto de primera mano cuando tomé la difícil decisión de dejar un salario de seis cifras a los 37 años. La ansiedad era real, pero había desarrollado suficiente estabilidad emocional para confiar en mí mismo durante la transición.
Piensa en los adultos mayores que conoces y que parecen genuinamente contentos. No son ellos los que nunca enfrentaron dificultades. Ellos son los que aprendieron a doblarse sin romperse.
2 Cultivan la escrupulosidad como superpoder
Aquí hay algo sorprendente: sus habilidades organizativas y su confiabilidad aumentan con la edad.
La investigación realizada por Sanjay Srivastava, Ph.D., investigador de la Universidad de Stanford, muestra que «los niveles de escrupulosidad, un rasgo clave para el éxito profesional, aumentan en la edad adulta, particularmente entre los 20 y los 20 años».
Pero este rasgo no deja de desarrollarse a los veinte años. Las personas que se vuelven más felices a medida que envejecen continúan construyendo sobre esta base. Cumplen sus compromisos, mantienen rutinas que respaldan su bienestar y asumen la responsabilidad de sus decisiones sin ahogarse en la culpa.
Ahora llevo un diario de gratitud todas las noches. ¿Al principio fui escéptico? Absolutamente. Pero este simple acto de escrupulosidad se ha convertido en una base, una práctica diaria que me mantiene anclado en lo que importa.
3 Eligen sabiamente su círculo íntimo
¿Recuerdas cuando intentaste ser amigo de todos? La mayoría de los adultos mayores felices hace tiempo que abandonaron esa búsqueda agotadora.
«A medida que envejecemos, nos sentimos cada vez más atraídos por lo familiar, como los amigos cercanos y los parientes», señala Laura Carstensen, profesora de psicología de la Universidad de Stanford.
No se trata de volverse antisocial. Se trata de reconocer que el tiempo y la energía son recursos preciosos. Los adultos mayores felices invierten en relaciones que los nutren en lugar de agotarlos. Prefieren tener tres amigos genuinos que treinta conocidos.
4 Dominan el arte del enfoque positivo.
¿Alguna vez te has preguntado por qué tu abuelo parece recordar los buenos momentos más vívidamente que los malos?
Ronald E. Riggio, Ph.D., descubrió que «los adultos mayores reportan niveles más altos de afecto positivo y niveles más bajos de emociones negativas que los adultos jóvenes».
Esto no es negación ni positividad tóxica. Es una elección deliberada sobre hacia dónde dirigir la atención. Los adultos mayores felices reconocen las dificultades pero no se dejan llevar por ellas. Han aprendido que insistir en lo negativo rara vez cambia nada excepto su estado de ánimo.
5 Aceptan el envejecimiento en lugar de luchar contra él
La sociedad nos dice que temamos al envejecimiento, pero ¿y si ese miedo en sí mismo es lo que nos hace miserables?
Las investigaciones muestran que los adultos mayores que mantienen actitudes positivas hacia el envejecimiento tienden a experimentar mejores resultados de salud mental, incluida una menor depresión y una mayor satisfacción con la vida.
Esto significa aceptar las canas y las arrugas y al mismo tiempo celebrar la sabiduría y la perspectiva que vienen con la experiencia. Los adultos mayores felices ven el envejecimiento como un privilegio que a muchos se les niega, no como una maldición que deban soportar.
6 Se mantienen mental y socialmente comprometidos
La jubilación no significa retirarse de la vida para quienes envejecen felices.
Los estudios demuestran que participar en actividades de ocio, particularmente aquellas que son social o mentalmente estimulantes, se asocia con mayores niveles de felicidad entre los adultos mayores.
Ya sea unirme a un club de lectura, aprender un nuevo idioma o ser voluntario en mercados de agricultores como lo hago yo, mantenerse involucrado mantiene la mente alerta y el espíritu vibrante. La clave es elegir actividades que realmente le interesen, no simplemente mantenerse ocupado porque sí.
7 Priorizan las conexiones significativas
Los arreglos de vida son más importantes de lo que piensas para la felicidad en el futuro.
Las investigaciones revelan que los adultos mayores que viven con familiares reportan mayores niveles de satisfacción con la vida y felicidad en comparación con aquellos que viven solos, lo que destaca la importancia del apoyo social en el bienestar.
Pero no se trata sólo de proximidad física. Se trata de mantener relaciones profundas y de apoyo, ya sea que vivan juntos o separados. Los adultos mayores felices invierten tiempo en fomentar estos vínculos y comprenden que la conexión es esencial para el bienestar.
8 Dejan de lado la necesidad de tener razón
Una de las lecciones más difíciles que he aprendido es que tener razón importa menos que ser amable. Esto no fue algo natural para mí y todavía me sorprendo deseando ganar discusiones que no importan.
Los adultos mayores felices en su mayoría han liberado esta necesidad agotadora. Prefieren la paz a los puntos de prueba. Han descubierto que las relaciones importan más que ser correcto en cosas triviales. Esto no significa convertirse en un felpudo. Significa elegir batallas sabiamente y reconocer que no vale la pena morir en la mayoría de las colinas.
Pensamientos finales
Estos ocho rasgos no son características de personalidad fijas con las que se nace o sin las que se nace. Son habilidades y perspectivas que se pueden desarrollar a cualquier edad.
Desde que comencé a escribir un diario a los 36 años, he llenado 47 cuadernos con reflexiones y observaciones. A través de esta práctica, me he visto desarrollar gradualmente muchos de estos rasgos. Algunos días son más fáciles que otros y ciertamente no los he dominado todos.
Lo bonito de envejecer es que cada año nos brinda más oportunidades para practicar. Cada desafío se convierte en una oportunidad para construir estabilidad emocional. Cada relación ofrece lecciones sobre lo que realmente importa. Cada mañana se presenta una elección entre gratitud y agravio.
¿Cuál elegirás?
