Ya en 1906, un automóvil europeo llamado Argus presentaba espejos en el tablero. Dorothy Levitt, autora de un famoso libro de 1906 llamado The Woman and the Car: A Chatty Little Handbook for All Women Who Motor or Want to Motor, recomendó que las mujeres lleven un espejo de mano mientras conducen para poder sostenerlo para ver la carretera. detrás de ellos.
En 1914, se emitió una patente estadounidense a Chester A. Weed de Brooklyn para un «accesorio de espejo para automóviles» que estaba destinado a ayudar a los conductores a evitar los puntos ciegos. Y en 1911, Ray Harroun, ganador de la primera carrera Indy 500, montó un espejo en su vehículo Marmon “Wasp”. Dijo que tuvo la idea en 1904 cuando vislumbró a un conductor de calesa tirado por caballos usando un espejo retrovisor. Harroun optó por montar uno en su auto de carreras en lugar de que su mecánico viajara en el auto con él y gritara lo que estaba sucediendo en el costado y la parte trasera del auto, como era costumbre en ese momento. Harroun creía que no tener el peso extra lo ayudaría a ganar, y lo hizo, pero también mencionó que el espejo no lo ayudaba a ver lo que sucedía alrededor de su vehículo, porque la pista de ladrillos en la que estaba corriendo creaba tanta vibración que él finalmente no pudo ver imágenes en el espejo.
El primer espejo retrovisor ampliamente distribuido no apareció hasta la década de 1920, cuando un ingeniero llamado Elmer Berger comenzó a vender su accesorio de espejo «Cop-Spotter». Si bien tenía la intención de ayudar a los conductores a evitar a la policía, ayudó a normalizar la colocación de espejos en los automóviles, allanando el camino para los espejos retrovisores más seguros de la actualidad.
Desde entonces, se han presentado múltiples patentes y se han realizado múltiples mejoras en el espejo retrovisor con el que estamos tan familiarizados hoy. Las versiones modernas tienen características útiles como capacidad de ajuste multidireccional, recubrimientos antideslumbrantes y señales especializadas que pueden alertar a los conductores si otro automóvil está en su punto ciego. Y aunque muchos automóviles ahora ofrecen cámaras retrovisoras, los espejos retrovisores siguen siendo una característica de seguridad indispensable en los automóviles de hoy.
