Traducido por Luis R Castellanos de Fortune
El país más feliz del mundo es Finlandia, según el Informe Mundial sobre la Felicidad 2023. Pero aparte de cruzar el océano, los expertos coinciden en que hay formas de mejorar tu propia felicidad independientemente de dónde vivas.
“La felicidad es un hábito”, dice Talia Soen, directora ejecutiva y fundadora de Happy Things, una plataforma que te ayuda a desarrollar esos hábitos con las actividades diarias.
Soen afirma que la felicidad no siempre le ha resultado fácil. Su hermano mayor tiene una base de felicidad mucho más alta y, mientras reflexionaba sobre esa diferencia, decidió iniciar una aplicación como una forma de mejorar su vida basándose en la ciencia detrás de la felicidad.
«Mucha gente piensa que la felicidad es algo poco realista o que está ahí y es difícil de captar», dice. «Estamos tratando de dividirlo en algo realmente fácil de enseñar y accesible».
Muchos expertos coinciden en que hay pasos que puedes seguir para alcanzar la felicidad independientemente de las circunstancias de la vida. He aquí un vistazo a los hábitos que, según dicen, tienden a adoptar las personas felices.
Cultivar una mentalidad positiva
Soen sigue la definición de felicidad de la investigadora Sonja Lyubomirsky, que dice: «La experiencia de alegría, satisfacción o bienestar positivo combinado con el hecho de que la vida es buena, significativa y valiosa».
Soen cree que hay algo que decir sobre encontrar la felicidad en los pequeños momentos de la vida.
«Es realmente cierto y se trata de ser conscientes e incorporar esas cosas activamente en nuestra vida diaria y no simplemente esperar a que sucedan», dice.
Una forma de cultivar activamente la felicidad es empezar un diario de gratitud. Los expertos coinciden en que la práctica de la meditación ayuda a muchas personas a reconocer y deleitarse con las partes de sus vidas que les traen alegría, tanto grandes como pequeñas.
De manera similar, se ha demostrado que una mentalidad positiva aumenta la felicidad.
«Es un mecanismo evolutivo para que nos centremos en lo negativo porque nos mantiene seguros, pero eso también aumenta nuestro cortisol de estrés, lo que tiene efectos negativos», dice Soen.
La meditación es una forma de aprender a cambiar tu forma de pensar, pero Soen nunca ha tenido mucha suerte en ese frente. En cambio, descubre que puede alcanzar estados meditativos mientras corre o practica yoga.
«Por lo tanto, no es necesariamente estar sentado en una habitación oscura con velas», dice.
Reduciendo estrés
La falta de estrés podría ser un factor determinante en su nivel de felicidad. Soen dice que se ha demostrado que pasar tiempo en la naturaleza reduce el estrés. Pero incluso si no tienes tiempo o acceso al aire libre durante todo el año, puedes imitar los beneficios del tiempo al aire libre escuchando los sonidos de la naturaleza, por ejemplo.
El estrés también depende de la cantidad de tiempo que tengas. Laurie Santos es profesora de psicología en la Universidad de Yale y presentadora del podcast The Happiness Lab, que examina la ciencia detrás de la felicidad. Ella dice que existe un concepto conocido como abundancia de tiempo, según el cual las personas que tienen tiempo libre dicen sentirse más felices.
La abundancia de tiempo es lo opuesto a la hambruna de tiempo, dice, “donde literalmente estás hambriento de tiempo, y las investigaciones muestran que si usted mismo informa sobre la hambruna de tiempo, eso puede ser un golpe tan grande para su bienestar como si usted mismo -reportar estar desempleado.”
Un estudio de 2021 publicado por la Asociación Estadounidense de Psicología demostró que existe demasiado tiempo libre, pero también demostró que menos de dos horas de tiempo libre diario equivalían a niveles más bajos de felicidad. Concluyó que de dos a cinco horas de tiempo libre diario era ideal para una felicidad óptima.
Otra fuente común de estrés es el dinero. “Si realmente estás pasando apuros económicos, si no puedes poner comida en tu mesa o mantener un techo sobre tu cabeza, entonces sí, definitivamente aumentar la cantidad de dinero que tienes te hará más feliz”, dice.
Sin embargo, un estudio de 2010 muy citado encontró que la felicidad se estabiliza después de alcanzar los 75.000 dólares al año.
«Hay algunos matices en algunos estudios recientes, pero creo que lo que los datos realmente nos muestran es que el dinero está teniendo un efecto mucho menor en nuestra felicidad de lo que pensamos», dice Santos.
Hacer ejercicio
No es necesario entrenar para un maratón para obtener las dosis de dopamina y endorfinas que, según los expertos, equivalen a la felicidad.
«Hay algunos estudios que analizan la felicidad y el ejercicio, y uno de los más convincentes compara hacer media hora de ejercicio cardiovascular al día con, por ejemplo, tomar una receta antidepresiva», dice Santos. «Pero muchos de estos estudios básicamente muestran que realmente afectamos nuestros niveles de felicidad al mover nuestro cuerpo un poco más».
La ciencia que explica por qué esto sucede aún no está clara, pero algunos investigadores sospechan que el ejercicio mejora la función cerebral, lo que puede ayudar con ciertos trastornos mentales y generar más felicidad. Y muchos estudios muestran que incluso breves periodos de ejercicio pueden lograr este efecto.
Y como Soen mencionó anteriormente, hacer ejercicio al aire libre puede ofrecer un doble golpe.
“Se ha descubierto que escuchar los sonidos de la naturaleza y respirar aire fresco favorece la felicidad”, dice.
Socializar
Estados Unidos está experimentando una epidemia de soledad, que equipara el sentimiento de soledad con un peligro para la salud similar al tabaquismo. Un anuncio de marzo del cirujano general advirtió sobre graves riesgos para la salud de quienes en la comunidad se sienten aislados.
Entonces, lo contrario es cierto: tener amigos, familiares y otros vínculos sociales fuertes a través de su carrera o trabajo voluntario es esencial para la felicidad.
El Informe Mundial sobre la Felicidad define este factor de apoyo social como tener a alguien en quien confiar o a quien acudir en momentos de necesidad.
«Todos los estudios disponibles sobre personas felices sugieren que las personas felices son más sociables», dice Santos. “Pasan más tiempo con sus amigos y familiares, y simplemente están con otras personas con más frecuencia. Por eso creo que existe una conexión muy clara entre tener más conexiones sociales y sentirse más feliz. Y esa es una de las razones por las que la epidemia de soledad es tan problemática”.
La aplicación de Soen cultiva este tipo de felicidad sugiriendo a los usuarios ir a almorzar con un compañero de trabajo o enviarle un mensaje de texto a un viejo amigo.
«No se trata de cantidad, sino de calidad», dice Soen. «Tener incluso dos o tres personas en tu vida que sientas que estarán ahí para ti, a las que puedas recurrir y que te brinden ese sistema de apoyo, es algo realmente importante».
