Traducido por Luis R Castellanos de Back then History
El café es una bebida sorprendentemente antigua. De hecho, muchos historiadores creen que el uso del café como estimulante se originó en la antigua Abisinia (Etiopía).
En la actualidad, se entiende ampliamente que la cafeína es el componente del café responsable de sus cualidades estimulantes; la mayoría de las tazas de café de 6 onzas contienen entre 50 y 75 mg de cafeína, aunque esa cantidad puede variar mucho según el proceso de preparación y el tipo de granos de café utilizados. (Por ejemplo, el café Robusta tiene casi el doble de cafeína que el café Arábica).
Curiosamente, se acepta generalmente que incluso tan solo 10 mg de cafeína pueden causar molestias a las personas sensibles a ella, por lo que casi todos los cafés descafeinados actuales contienen menos que esa cantidad de cafeína (de hecho, la mayoría contiene solo entre 2 y 5 mg de cafeína por porción).
Ludwig Roselius creó el primer proceso para descafeinar el café en 1905. Se basaba en benceno, un hidrocarburo potencialmente tóxico. A medida que la demanda de café descafeinado fue creciendo, se crearon métodos nuevos (y afortunadamente más suaves) para descafeinar los granos de café.
Hoy en día, se utilizan tres métodos principales: el procesamiento con agua; el método de disolvente directo, que normalmente se basa en cloruro de metileno (utilizado predominantemente en Europa), aceite de café o acetato de etilo como disolvente; y la descafeinización con dióxido de carbono supercrítico, que es similar al método de disolvente directo pero se basa en dióxido de carbono.
En el mundo moderno, se consumen aproximadamente mil millones de libras de café descafeinado cada año. De hecho, el café descafeinado representa aproximadamente el 12% del consumo anual de café en el mundo y, hoy en día, la mayoría de los cafés, cafeterías y tiendas de comestibles ofrecen múltiples opciones descafeinadas para que los clientes elijan.
