Traducido por Luis R Castellanos, de Psychology Today
1 Predisposición biológica al pesimismo
La tendencia humana hacia el pensamiento negativo es una estrategia de supervivencia incorporada en nuestra estructura. Por este motivo, tiene mucho sentido luchar contra esta predisposición. Por eso nos encontramos buscando una positividad extrema. Queremos ser felices.
2 La paradoja de perseguir la felicidad
Cuando buscamos la palabra “feliz” en Amazon, encontraremos títulos de libros como Happy Healthy, The Path to Happiness o simplemente Happy. Muchos de nosotros creemos que ser felices es nuestro absoluto derecho de nacimiento y la Constitución estadounidense así lo dice.
Se nos enseña a buscar una positividad extrema. Sin embargo, el 29 por ciento de los estadounidenses han informado que se han sentido deprimidos en algún momento de su vida, mientras que otras culturas (por ejemplo, en Asia y partes de Europa, entre otras regiones) sufren a tasas mucho más bajas. ¿Están los estadounidenses trabajando demasiado para encontrar la felicidad? El costo emocional de perseguir la felicidad quizás sea demasiado alto. Irónicamente, perseguir la felicidad generalmente no nos hace felices. Probablemente sea más prudente adoptar un enfoque más moderado para que ninguna emoción supere a las demás, como la ira, la tristeza o la calma, por nombrar algunas.
3 El mito de la «lista de deseos»
La llamada «lista de deseos» (bucket list) es el mejor ejemplo de esta intensa búsqueda. Si podemos tachar suficientes elementos de la lista, supuestamente lograremos una buena vida. Algunos de estos elementos pueden ser grandiosos, como poner un pie en la antigua ciudad de Petra. Otros pueden sentirse asombrados, como mirar la aurora boreal. Otros pueden ser extravagantes, como hornear pan cerca de los géiseres activos.
Las personas que se toman en serio sus listas de cosas por hacer le dan un valor emocional a estos eventos imprescindibles; Creen que se supone que estas actividades les ayudarán a alcanzar un cierto cociente de felicidad. Pero la neurociencia cuenta otra historia: seguir esta lista no crea una satisfacción duradera. Dependiendo de cada individuo, cada uno de nosotros nos fijamos en un punto determinado de felicidad. Con el tiempo, nuestros altibajos de éxtasis naturalmente disminuyen y nuestros bajos desesperados vuelven a subir, por sí solos a medida que volvemos a nuestro nivel de humor normal. Muchos investigadores han examinado y perfeccionado este punto de referencia, en particular la psicóloga Sonja Lyubomirsky, autora de The How of Happiness y profesora de la Universidad de California en Riverside. Ella y sus colegas demostraron que nuestro punto de referencia de felicidad está codificado en nuestros genes; Algunos de nosotros simplemente nacemos más felices.
4 El punto de ajuste genético y La cinta de correr hedónica
La teoría del punto de ajuste también está relacionada con el trabajo del fallecido Philip Brickman de la Universidad de Michigan y del fallecido Donald Campbell de la Universidad de Lehigh, autores del influyente artículo Hedonic Relativism and Planning the Good Society. Investigaron la idea de la «cinta de correr hedónica» o adaptación hedónica, donde los humanos regresan a su nivel estable de emociones, sin importar qué evento positivo o negativo ocurra. Más dinero, por ejemplo, no significa más felicidad. La euforia extrema y la miseria extrema no duran. Cada uno de nosotros llegamos al punto de humor al que estamos acostumbrados. No importa cuán impresionante sea, el brillo después de una ocasión fabulosa siempre se desvanecerá. Por más que lo intentemos, no mantendremos al tenor italiano Andrea Bocelli interpretando un aria en primer plano en nuestras mentes a medida que pasa el tiempo.
5 Cambio de enfoque
Es posible que perseguir los elementos de nuestra lista de deseos no traiga felicidad, porque a veces la atención se centra en lo que no tenemos y nuestras expectativas de lo que creemos que nos hará felices no duran. En cambio, podríamos buscar el bienestar y una vida significativa.
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