Traducido por Luis R Castellanos de Back then History
Según la revista Smithsonian, las estacas (en inglés «picket«, llamados así por la palabra francesa piquet, que significa «palo o tabla puntiaguda») se consideraban originalmente un tipo de equipo militar en la vieja Europa; las piezas de madera fueron afiladas para proteger a los arqueros del calvario.
Cuando los colonos llegaron a los Estados Unidos de América, a menudo buscaban demarcar y defender la tierra, por lo que instalaron vallas hechas con estacas toscas. Estas primeras vallas estadounidenses normalmente se dejaban desnudas o se protegían con una mezcla de cal y agua, lo que daba a las estacas su característico color blanco.
El movimiento de diseño del Renacimiento Colonial que se afianzó alrededor de 1876 introdujo la valla como un elemento de diseño buscado en lugar de un elemento práctico. A partir de ese momento, las cercas blancas siguieron siendo populares, incluso durante la Gran Depresión, cuando la mayoría de las familias no podían permitirse el lujo de pintar sus cercas con un tono blanco nítido.
En el siglo XIX, la producción en masa hizo que las cercas fueran a la vez más asequibles y más elegantes, lo que ayudó a ponerlas de moda en muchas partes del país, particularmente a lo largo de la costa este. Si bien a menudo se asocian con la década de 1950 y un sentido de lo americano debido a programas de televisión como Leave It to Beaver y Father Knows Best, muchos habitantes de los suburbios en realidad cambiaron a usar cercas de tela metálica a mediados de siglo. Probablemente esto se hizo como una forma de aumentar la seguridad, adoptar nueva tecnología, evitar un mantenimiento tedioso, o las tres cosas.
Las cercas blancas volvieron a ganar popularidad en la década de 1980, cuando fueron revividas por desarrolladores del Nuevo Urbanismo que buscaban recrear la apariencia de los primeros suburbios transitables. Hoy en día, las cercas blancas son uno de los muchos tipos de cercas que los propietarios de viviendas en Estados Unidos pueden optar por usar y, a menudo, se consideran un símbolo del sueño americano de ser propietario de una vivienda.
