Traducido por Luis R Castellanos de Back Then History
Malcolm McLean era un camionero de Carolina del Norte con educación secundaria que inventó el contenedor de envío y toda la industria del transporte de contenedores junto con él.
En 1937, se le ocurrió la idea de crear una serie de contenedores de acero intermodales estandarizados que pudieran apilarse fácilmente en barcos, trenes y camiones y transferirse de manera eficiente entre los diferentes modos de transporte. Dos décadas más tarde, supervisó el primer viaje en un barco portacontenedores, que viajó de Newark a Houston. En la década de 1960, el transporte marítimo mediante contenedores se expandió rápidamente para incluir rutas internacionales. Esto se debió en gran parte a la Guerra de Vietnam, que creó una demanda urgente para enviar grandes cantidades de mercancías de forma rápida y eficiente.
Al final de la década, McLean vendió su compañía naviera, SeaLand, obteniendo una gran ganancia, pero su legado ya se había forjado: la invención del contenedor de transporte ayudó a crear la economía moderna tal como la conocemos. Un asombroso 80% – 90 % del comercio mundial actual se realiza por mar. Los buques portacontenedores modernos ahora pueden transportar aproximadamente 24.000 contenedores de 20 pies (el primer viaje de un buque portacontenedores de McLean transportó 58 contenedores).
SeaLand finalmente se incorporó al conglomerado naviero danés A.P. Moller-Maersk, que durante muchos años fue el mayor conglomerado naviero en funcionamiento. Recientemente, la empresa MSC, con sede en Suiza, los superó por un pequeño margen para convertirse en la empresa naviera con mayor capacidad del planeta.
Está claro que los contenedores de envío continúan impactando la economía global a gran escala hoy en día y algunas unidades incluso se reciclan para convertirlas en pequeñas casas o se les dan otros usos creativos.
