Traducido por Luis R Castellanos de publicacion en Edgar Snyder y Asociados
El increíble y pequeño invento que cambió el rostro de la conducción
Cuando la precipitación empieza a caer, tu reacción es casi automática. El parabrisas comienza a salpicarse con puntos de nieve derretida o gotas de lluvia, y tu mano se estira hacia esa pequeña palanca al lado del volante. Hacer clic. Tu parabrisas vuelve a estar despejado.
En este punto, probablemente notes los limpiaparabrisas tanto como la frecuencia con la que parpadeas o cuántas veces late tu corazón en un minuto. Se ha convertido en una segunda naturaleza.
Pero la historia de estos pequeños salvavidas es fascinante.
La Madre Naturaleza y la Necesidad de la Invención
Viajando en un tranvía en un gélido día de Nueva York a principios de siglo, Mary Anderson, que estaba de visita desde Birmingham, Alabama, miró la ciudad a través de la ventanilla de su tranvía. Mientras observaba, notó que los conductores de automóviles se veían obligados a salir de la carretera para limpiar sus parabrisas de la lluvia helada y el aguanieve.
Además, como sureña, poco acostumbrada a los gélidos inviernos de Nueva York, recibió sorprendentes ráfagas de aire frío cada pocos minutos cuando el conductor del trolebús se asomaba por la ventana para despejar el parabrisas del tranvía. Con todo este aguanieve y nieve, la visibilidad era terrible.
Disuadida por los vientos invernales que interrumpían constantemente, comenzó a soñar con cómo solucionar este inconveniente innecesario. Donde otros lo intentaron y fallaron, Mary Anderson ideó un mecanismo simple para limpiar los parabrisas.
Al desarrollar un sistema accionado por resorte y accionado por palanca, pudo ofrecer el primer limpiaparabrisas del mundo que el conductor podía operar desde el interior del vehículo. Solicitó una patente en 1903.
Fue un gran paso adelante en el diseño de seguridad de los vehículos. Desafortunadamente, durante casi 35 años, las compañías automotrices no ofrecieron limpiaparabrisas como equipo estándar. No fue hasta la década de 1940 que los fabricantes de automóviles comenzaron a incluir limpiaparabrisas en todos sus productos. Esto fue, desafortunadamente, mucho después de que expirara la patente de Mary Anderson.
Tener ojo para los limpiaparabrisas intermitentes
Después de que finalmente se implementó el limpiaparabrisas en los automóviles en las décadas de 1940 y 1950, todavía no se ofrecían con muchas configuraciones. Podrías encenderlos. Podrías apagarlos. Eso fue todo.
En 1953, un inventor de Detroit llamado Robert Kearns estaba celebrando su boda cuando un corcho de champán errante lo golpeó en el ojo izquierdo. Durante años, su visión sufrió y luchó, especialmente cuando conducía bajo la lluvia.
Mientras examinaba científicamente su situación, observó que nuestros globos oculares tienen sus propios limpiaparabrisas: nuestros párpados. Sin embargo, no parpadeamos constantemente para mantener una visión clara, sino que parpadeamos cada pocos segundos. Aplicar esta idea a los limpiaparabrisas fue una obviedad para Kearns.
En 1962, solicitó sus patentes. De hecho, montó su modelo de limpiaparabrisas intermitente en su propio Ford Galaxie y lo condujo hasta la sede de Ford. Impresionó tanto a los ingenieros que tuvieron que sacarlo del taller para demostrar que no estaba activando los limpiaparabrisas con un botón en el bolsillo.
La batalla por los limpiaparabrisas intermitentes
Tan impresionados como estaban los científicos de Ford, las cosas no terminaron bien para Robert Kearns. Ford produjo sus modelos de automóviles en 1969 con la función de limpiaparabrisas intermitente, sin la ayuda de Robert Kearns. Pero no fue hasta 1976 que Kearns desarmó el popular mecanismo para descubrir que su invento había sido completamente robado.
Después de muchos años de luchar contra Ford, Chrysler y otros 25 fabricantes de automóviles, en 1995, Kearns finalmente solo recibió $ 30 millones de dólares de Chrysler (desmontados de su demanda inicial de $ 325 millones), porque había despedido a sus asesores legales e intentó proceder por su cuenta. Con demasiados casos ocurriendo a la vez, no pudo mantener su papeleo en orden y finalmente perdió el reclamo de sus patentes.
Falleció el 9 de febrero de 2005 a la edad de 77 años. Nunca fue completamente reconocido como el creador del limpiaparabrisas intermitente. En 2008, Flash of Genius, una película protagonizada por Greg Kinnear, destacó la historia de este inventor en lucha contra Ford Motor Company.
Inventores salvando vidas
Ya sea que la inspiración haya sido una cuestión de necesidad, conveniencia o cualquier otra cosa, una cosa queda clara: los limpiaparabrisas han salvado innumerables vidas. Los limpiaparabrisas están tan arraigados en la cultura de manejo que la mayoría de los conductores no los piensan dos veces, hasta que no pueden ver.
Por lo tanto, es importante saludar a estas figuras históricas de seguridad de vez en cuando. Sin su ingenio e innovación, todavía estaríamos sacando la cabeza por la ventana como el conductor del tranvía de Mary Anderson.
